La risa que siguió me hirió más que las palabras. Me ardía la garganta. Me quedé paralizada, aferrándome a mi pequeño bolso como si fuera mi salvación. Por un instante, quise desaparecer, pero no lo hice. Me quedé allí, fingiendo que sus palabras no me habían traspasado.
Su padre, Robert Hayes, estaba a pocos metros. Era un hombre corpulento, orgulloso, ruidoso y recientemente en bancarrota. Había leído en la prensa económica que su empresa, Hayes Logistics, había sido vendida a un comprador misterioso tras años de mala gestión. Recuerdo haber pensado entonces: el karma siempre se cobra.
Pero mientras permanecía humillado en la boda de su hija, el karma me pareció un cuento de hadas.
Entonces, a mitad de la cena, el universo decidió sorprendernos a todos. Un Bentley negro se detuvo frente al salón de recepción. La gente murmuró cuando un hombre alto con traje gris salió del vehículo. Robert palideció. Sabía perfectamente quién era: Michael Trent, el millonario hecho a sí mismo que había comprado su empresa.
El ambiente cambió. La sonrisa de suficiencia de Claire se desvaneció cuando su padre se puso de pie con dificultad para saludar al hombre que ahora era dueño de todo lo que él había perdido.
Toda la recepción se paralizó cuando Michael Trent entró al salón. Las conversaciones se interrumpieron, las risas se apagaron y hasta el cuarteto de cuerdas titubeó. Era el tipo de hombre que no necesitaba anunciar su presencia: su riqueza y su discreta seguridad hablaban por él.
Robert Hayes, el padre de la novia, palideció, y el tenedor se le resbaló de la mano y cayó con un ruido sordo sobre el plato. La postura impecable de Claire se desmoronó ligeramente al darse cuenta de algo importante: su padre ya no era el hombre más poderoso de la sala.
Michael se dirigió directamente a nuestra mesa, donde estaban Robert y su familia. Su apretón de manos fue firme, su sonrisa educada pero distante.
—Robert —dijo—, no esperaba verte aquí. Un lugar precioso.
El rostro de Robert estaba cubierto de sudor nervioso. —¡Michael! Yo… bueno, sí, la boda de mi hija. Ya sabes cómo es. —Rió demasiado fuerte.
—Sí —respondió Michael con suavidad—. Supongo que sí. Oí que tu hija se casó con un buen hombre. Enhorabuena.
Ethan, que había evitado mirarme a los ojos desde la ceremonia, finalmente se puso de pie y le estrechó la mano. —Gracias, señor —dijo.
La mirada de Michael se posó en mí a continuación. —Y usted debe ser la señora Collins —dijo con un leve gesto de cabeza—. La madre de Ethan.
La forma en que lo dijo —respetuosa, amable— fue como un bálsamo en una herida que ni siquiera sabía que seguía sangrando. Le devolví la sonrisa, murmurando un saludo cortés. Claire parecía irritada, casi ofendida de que este hombre tan importante me dirigiera la palabra.
Robert intentó desviar la conversación hacia los negocios, desesperado por recuperar el control. «Sabes, Michael, Hayes Logistics podría haber vuelto a ser un gran negocio con un poco más de tiempo. El mercado…»
